7歲的敏敏是個聰穎活潑、氣色紅潤，功課一級棒的小女孩。不過只有辛苦照顧她的媽媽最清楚，敏敏是如何與過敏疾病、鼻竇炎、中耳炎奮戰的過程。
敏敏的爸爸有過敏性鼻炎，外婆也有氣喘病史。因此她在出生1個月後，臉部就開始出現異位性皮膚炎，經過藥物治療，皮膚炎似乎偃旗息鼓了，媽媽也以為從此天下太平。
沒想到敏敏3歲後，常常一早就打噴涕、流鼻水、揉眼睛、搓鼻子，有時異位性皮膚炎也來湊熱鬧，尤其是在早晚溫差大或梅雨季節最嚴重。敏敏也因三天兩頭感冒，夜咳、鼻竇炎、中耳炎成了十足的藥罐子，甚至連睡眠、食慾、情緒、專心度和生長發育都受到影響。
過敏疾病的症狀與部位會隨著年齡而改變，大致會遵循著異位性皮膚炎、過敏性氣喘、過敏性鼻炎這樣的時間順序出現，就像進行曲一般，這就是所謂的「過敏進行曲」。
異位性皮膚炎是「進行曲」中的首部曲，主要來自食入性過敏原，常在出生後1至6個月出現；氣喘、過敏性鼻炎主要來自吸入性過敏原，症狀約在3歲至5、6歲開始顯現。雖然不是每個過敏兒都會遵循「過敏進行曲」的時間表逐漸出現所有的過敏疾病，但研究顯示，嚴重異位性皮膚炎的嬰幼兒日後會出現氣喘、過敏性鼻炎的機會相當高。也有些過敏兒在嬰兒期並沒有表現異位性皮膚炎，卻很早就出現氣喘、過敏性鼻炎的症狀。此時家長應警覺到患兒過敏體質的嚴重性，或已長期大量暴露在過敏原中而不自知。
近幾年來，不管台灣或世界其他已開發國家的過敏疾病盛行率，正以驚人的速度快速增加中。愈都市化、西方化的生活型態和飲食習慣，腸道中的厭氧菌菌數愈增加，罹患過敏病的比例也愈高；相反地，幼兒糞便中乳酸菌菌數愈多的地區，過敏病的比例愈低。家中若有過敏兒，不管是在「過敏進行曲」的哪一部曲皆應積極治療。
治療上，除避免接觸過敏原、接受藥物治療外，有愈來愈多的醫學臨床證據顯示，益生菌在過敏疾病的輔助治療上，有不錯的效果。
所謂益生菌就是可以和人體共生且對宿主有正面效益的細菌，其中乳酸菌是最具代表性的益生菌。它是一個相當龐雜菌群的總稱，有數百種之多，長期以來一直用來照顧人類的健康，除了可改善腸道的生態，產生抗菌物質，增強人體免疫力，改善乳糖不耐症，還可降低第二型 T 細胞所造成的過敏免疫發炎反應。
建議家族有過敏史的婦女在懷孕末期和哺乳期可服用益生菌，嬰幼童也可在醫師指導下，適時適量補充益生菌，可降低過敏的發生率。
服用益生菌時，若能同時補充蔬果、益生質（果寡糖、菊糖）及水分，有助於營造益生菌的生長環境。相反地，可樂、咖啡等刺激性食品，高油脂、油炸、辛辣食物則不利於益生菌附著增殖，要儘量避免；若搭配高於40℃的飲品服用，會破壞益生菌的活性；若使用抗革蘭氏陽性菌的抗生素也會影響服用效果。
過敏兒若能在過敏疾病出現的初期，就加以積極治療，並挑選優質的益生菌做輔助療法，往往能減少許多藥物的服用，改善睡眠品質和食慾，甚至阻止過敏進行曲的進行。（作者為台中市慶明小兒科診所專科醫師）
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